Jaring Makanan Hewan Laut Dalam

Hewan laut dalam telah dipelajari secara sistematis selama lebih dari 100 tahun, namun para ilmuwan masih belajar tentang apa yang dimakan hewan-hewan ini. Sebuah makalah baru oleh peneliti MBARI Anela Choy, Steve Haddock, dan Bruce Robison mendokumentasikan studi komprehensif pertama tentang jaring makanan laut dalam, dengan menggunakan ratusan pengamatan video tentang hewan yang tertangkap sedang memangsa di pantai Tengah California. Studi tersebut menunjukkan bahwa jeli dalam laut adalah predator utama, dan memberikan informasi baru tentang bagaimana hewan laut dalam berinteraksi dengan kehidupan di dekat permukaan laut.

Ahli biologi biasanya mencari tahu tentang apa yang dimakan hewan laut dalam dengan cara mengumpulkan organisme, membedahnya, dan melihat isi perut mereka. Baru-baru ini, para ilmuwan telah menambahkan pendekatan kuno ini dengan membandingkan rasio berbagai bahan kimia yang terdapat dalam daging hewan laut dengan rasio bahan kimia yang menjadi sumber makanan potensial mereka.

Untuk menggunakan metode ini, ilmuwan harus mengumpulkan sejumlah besar hewan - sesuatu yang sulit dilakukan di laut dalam. Selain itu, hewan bertubuh lunak, agar-agar mulai terurai dengan cepat setelah dimakan dan sering rusak atau hancur saat dikumpulkan dengan menggunakan pukat atau jaring besar.

Para peneliti MBARI mengambil pendekatan yang sama sekali baru, namun relatif langsung terhadap masalah ini: mereka menggunakan kendaraan menyelam kedalam laut untuk mengamati hewan yang saling berbagi makan di laut dalam. Seperti yang Robison tunjukkan, "Pendekatan langsung ini tidak pernah digunakan secara sistematis sebelumnya. Tidak seperti metode lainnya, tidak melibatkan dugaan dan memberikan informasi yang sangat tepat tentang siapa yang memakan siapa di laut dalam."

Sejak akhir 1980-an, para peneliti MBARI telah menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROVs) - robot bawah laut beroperasi dari kapal di permukaan - untuk mempelajari hewan laut dalam lingkungan mereka sendiri. Dalam prosesnya, MBARI telah mengumpulkan lebih dari 23.000 jam rekaman video dalam laut.

Apa yang membuat cuplikan ini sangat berguna adalah teknisi di Lab Video MBARI dengan susah payah menganalisis hampir setiap menit setiap penyelaman ROV yang dalam, mengidentifikasi hewan dan perilaku mereka, dan memasukkan informasi ini ke dalam database Anotasi Video dan Sistem Database Anotasi (VARS) MBARI yang sangat besar.

Menyisir database VARS, rekan Postdoctoral MBARI Anela Choy dan rekan penulisnya menemukan hampir 750 pengamatan video yang berbeda tentang hewan yang saling makan satu sama lain.

"Ketika saya pertama kali datang ke MBARI, saya sangat antusias untuk melihat bagaimana pemahaman kita tentang jaring makanan bisa berubah sebagai hasil pengamatan langsung kehidupan laut dalam menggunakan ROV," komentar Choy. "Hal yang paling mengejutkan bagi saya adalah seberapa penting hewan lunak yang berperan sebagai pemangsa, dan bagaimana kebiasaan makanan mereka yang tak terduga di seluruh jaring makanan. Siapa sangka hewan dalam laut berbentuk seperti jeli yang terlihat seperti piring makan besar akan makan 22 berbeda. jenis hewan? "

Dia melanjutkan, "Cuplikan video kami menunjukkan bahwa jeli jelas bukan makanan" jalan buntu "yang pernah kami pikirkan. Sebagai predator utama, mereka bisa memiliki dampak yang sama besarnya dengan ikan dan cumi-cumi besar di laut dalam!"

Sebenarnya, bahkan ketika para peneliti menghitung hanya hewan yang mereka lihat makan dalam jarak 200 meter (660 kaki) permukaan laut, predator yang paling umum adalah ikan atau cumi-cumi, tapi menyedot oksigen - saudara laki-laki perang Portugis. Beberapa siphonophores besar menciptakan jaring drift hidup sepanjang 30 meter, dan diamati tersangkut berbagai macam hewan, termasuk copepoda, krill, ctenophores, medusae, dan ikan berukuran kecil hingga sedang.

Sebaliknya, siphonofor kecil tapi sangat umum, Nanomia bijuga, ternyata spesialis, makan hampir tanpa apa-apa kecuali krill. Hal ini pada dasarnya bersaing dengan paus biru untuk makanan.

Seperti contoh-contoh ini, jelly food jaring tidak hanya mencakup hewan laut dalam, tapi juga hewan yang hidup di dekat permukaan laut. Hewan-hewan berbentuk gelatin telah ditemukan di perut hewan mulai dari penguin dan albatros hingga pemakan jeli terkenal seperti Mola mola (sunfish laut) dan kura-kura laut penyu belimbing.

Seperti Haddock mencatat, "Ada kesalahpahaman bahwa jeli hanyalah gangguan dan tidak memiliki tujuan nyata dalam ekosistem laut. Hasil penelitian dan penelitian lainnya di seluruh dunia menunjukkan bahwa mereka adalah sumber makanan yang umum untuk beragam kelompok predator. predator agar-agar dan mangsa menciptakan sebagian besar kompleksitas yang kita lihat di web makanan laut laut baru kita. "

Survei ROV memberikan perspektif yang sangat berbeda pada jaring makanan laut dalam dari metode penelitian lainnya. Namun, seperti yang Haddock jelaskan, "Hasil kami tidak menggantikan ide tradisional dari sebuah jaring makanan, tapi melengkapi".