Hutan Adalah kunci Air Tawar

Sumber air tawar sangat penting bagi peradaban manusia dan ekosistem alami, namun para peneliti UBC telah menemukan bahwa perubahan pada vegetasi tanah dapat berdampak pada sumber air global seperti perubahan iklim.

UBC Okanagan Earth, Ilmu Lingkungan dan Geografi Profesor Adam Wei, kandidat PhD Qiang Li dan periset dari Akademi Kehutanan China baru-baru ini menerbitkan sebuah studi yang meneliti dampak bagaimana perubahan efek vegetasi hutan terhadap persediaan air. Dengan menggunakan data beberapa dekade, pekerjaan mereka memeriksa bagaimana sumber daya air responsif terhadap vegetasi penutup tanah dan perubahan iklim.

"Saat kita melakukan urbanisasi lahan dan terus mengubah hutan untuk keperluan lain, rezim air kita berubah," kata Wei. "Kami berakhir dengan sistem yang tidak kami desain, dan seluruh daerah aliran sungai terpengaruh."

Kawasan hutan merupakan sumber air yang sangat penting, jelas Li. Tapi saat tanah dikembangkan atau vegetasi hijau hancur, daerah aliran sungai rusak secara ireversibel.

"Kita perlu mengenali pentingnya vegetasi," kata Li. "Penutup hutan adalah elemen penting dan kita perlu mengingat hal ini di masa depan Ilmuwan berbicara tentang bagaimana perubahan iklim mempengaruhi air saat mereka mengukur pemanasan global Kami menyarankan mereka juga perlu mengawasi vegetasi hutan Ini adalah kunci indikator kesehatan sumber air kita. "

Hutan mencakup lebih dari 30 persen permukaan tanah dunia dan Li mengatakan sekitar 21 persen populasi global secara langsung bergantung pada tangkapan air untuk pasokan air mereka. Dengan menggunakan pemodelan komputer, para peneliti memeriksa data historis dari tahun 2000 sampai 2011. Mereka melihat perubahan vegetasi lahan dan hasil air tahunan di hutan boreal dan tropis di lokasi seperti British Columbia, Kanada, Rusia, Brazil, Finlandia dan Republik Demokratik Kongo. Seiring dengan perkembangan, penebangan hutan secara intensif, kebakaran, dan serangga merupakan alasan hilangnya hutan dan lahan.

"Simulasi kami menunjukkan bahwa perubahan global rata-rata dalam aliran air tahunan karena perubahan vegetasi setinggi 31 persen. Hasil kami juga menunjukkan bahwa rata-rata, di 51 persen area penelitian, perubahan vegetasi dan perubahan iklim beroperasi bersama-sama dan dapat menyebabkan sumber daya air lebih sedikit, yang berarti kemungkinan kekeringan lebih tinggi, atau peningkatan pasokan air dan kemungkinan banjir yang lebih tinggi. " Temuan ini memiliki implikasi luas untuk menilai dan mengelola sumber air global di masa depan, kata Wei. 

"Daerah aliran sungai dan lansekap kita mengalami tekanan yang signifikan dari perubahan vegetasi atau penutupan lahan dan perubahan iklim," tambahnya. "Karena perubahan vegetasi dan perubahan iklim memainkan peran yang sama dalam perubahan sumber daya air, dengan mengabaikan salah satu, kemungkinan akan mengarah pada pemahaman yang tidak lengkap dan pengelolaan sumber daya air masa depan yang tidak efektif, terutama untuk daerah dimana terjadi perubahan hutan intensif."

Penilaian sumber daya air di masa depan harus, katanya, mempertimbangkan iklim dan vegetasi atau perubahan penutupan lahan, dan paradigma manajemen kami harus digeser dari "menyesuaikan dan mengurangi dampak perubahan iklim" untuk "mengelola perubahan iklim dan penutupan lahan bersama-sama."

###

Penelitian ini baru-baru ini diterbitkan dalam Global Change Biology dan sebagian didanai oleh hibah dari Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, Program Penelitian untuk Kehutanan Kesejahteraan Rakyat dan National Natural Science Foundation of China.