Mereka bisa sekecil butiran garam, tapi kristal kecil yang terbentuk jauh di gunung berapi mungkin menjadi kunci peringatan sebelum letusan gunung berapi.
Ahli vulkanologi Universitas Queensland, Dr. Teresa Ubide, mengatakan penelitian tersebut memberikan informasi baru yang dapat menghasilkan evakuasi dan komunikasi peringatan yang lebih efektif.
"Ini bisa menjadi sinyal kabar baik bagi hampir satu dari 10 orang di seluruh dunia yang tinggal di sekitar 100 km dari sebuah gunung berapi yang aktif," katanya.
"Kami belum mencapai '100%' untuk dapat memprediksi letusan gunung berapi, namun penelitian kami merupakan langkah maju yang signifikan dalam memahami proses yang menyebabkan erupsi."
Dr Ubide, dari Sekolah Ilmu Bumi dan Lingkungan UQ, menggunakan teknik laser baru untuk memeriksa komposisi kristal kecil yang terbentuk jauh di dalam gunung berapi.
Kristal diciptakan saat batuan magma - sampai 30 km di bawah gunung berapi mulai bergerak ke atas menuju permukaan bumi.
Kristal dibawa dalam magma yang meletus, terus mengkristal dan berubah komposisi dalam perjalanan menuju permukaan.
"Mereka secara efektif 'merekam' proses yang terjadi jauh di dalam gunung berapi tepat sebelum letusan dimulai," kata Dr Ubide.
"Kami telah menemukan dengan mempelajari kristal-kristal ini di sebuah gunung berapi tertentu, ketika magma baru tiba di kedalaman, hingga 90 persen dari waktu dapat memicu letusan, dan hanya dalam waktu dua minggu."
Dari sini, para ahli vulkanologi berharap dapat mengetahui bagaimana cara memantau gunung berapi dengan lebih baik - misalnya, pada kedalaman yang di bawah tanah untuk mencari tanda-tanda gerakan magma sebelum terjadi letusan.
Dr Ubide mengatakan saat ini sangat sulit untuk memprediksi letusan gunung berapi - sebagaimana dibuktikan oleh letusan di Gunung Agung di Bali, yang dimulai pada bulan November lalu setelah 2 bulan gempa pendahuluan.
"Letusan Bali menyebabkan evakuasi lebih dari 70.000 orang dan menyebabkan gangguan besar dalam lalu lintas udara dan pariwisata, yang mempengaruhi lebih dari 100.000 pelancong," katanya.
"Abu abu vulkanik dan awan gas naik ke ketinggian hingga 4 km di atas puncak dan menghasilkan abu-jatuh di daerah angin sepi.
"Lahar (lumpur) berdampak pada rumah, jalan dan daerah pertanian.
"Setiap gunung berapi berbeda dan membutuhkan pemantauan individu."
Tim Dr Ubide melacak erupsi, pemicu dan skala waktu mereka di Gunung Etna, di Sisilia di Italia, gunung berapi paling aktif di Eropa.
Hasilnya bisa memberikan informasi penting untuk upaya pemantauan vulkanik di masa depan di lokasi tersebut, katanya.
"Kami berencana untuk menerapkan pendekatan yang sama ke gunung berapi lainnya di seluruh dunia, terutama untuk negara-negara tetangga Australia seperti Indonesia dan Selandia Baru," katanya.
Berkomentar u/ kritik & saran yg baik, demi kemajuan bersama,,